1960–1969: обороты и четыре цилиндра

Десятилетие, за которое Honda прошла путь от дебютанта Isle of Man TT до победителя во всех классах чемпионата мира — и закончила его мотоциклом, отделившим современную эпоху от предыдущей.

Обещание Соитиро Хонды победить на острове Мэн выполнили в 1961 году, причём с запасом. Майк Хейлвуд выиграл гонки в классах 125 и 250 см³, а машины Honda заняли первые пять мест в обоих зачётах. В том же сезоне пришли первые титулы чемпиона мира: Том Филлис в классе 125 см³ и Хейлвуд в 250 см³.

Инженерия высоких оборотов

Ставка была сделана на то, чего конкуренты избегали: много маленьких цилиндров и очень высокие обороты. Там, где европейские команды строили одно- и двухцилиндровые двухтактники, Honda делала четырёхтактные многоцилиндровые двигатели, где каждый цилиндр получался крошечным, а значит, лёгким и способным раскручиваться быстрее.

Логика доводилась до предела. RC166 1966 года — 250 см³ и шесть цилиндров, то есть меньше 42 кубических сантиметров на цилиндр, с рабочим диапазоном около 18 000 об/мин и семиступенчатой коробкой. В классе 50 см³ строились двухцилиндровые машины с девятью передачами. Сезон 1966 года стал вершиной: Honda выиграла конструкторский зачёт во всех пяти солоклассах чемпионата мира — 50, 125, 250, 350 и 500 см³ — единственный такой результат в истории. В 1968 году компания ушла из чемпионата, переключив ресурсы на автомобили, и вернулась только через одиннадцать лет.

«Самые славные люди»

Параллельно решалась задача другого рода — американский рынок, где мотоцикл прочно ассоциировался с образом хулигана. Рекламная кампания 1963 года со слоганом «You meet the nicest people on a Honda» показывала обычных горожан на маленьких Super Cub и переломила это восприятие. Продажи в США выросли за несколько лет в разы, а вместе с ними изменилось само представление о том, кто ездит на мотоцикле.

Дорожные модели подтягивались за гоночными. CB77 Super Hawk (1961) с 305-кубовым двигателем и трубчатой рамой развивал около 160 км/ч. CB450 «Black Bomber» 1965 года получил 444-кубовый двигатель с двумя верхними распредвалами и торсионными клапанными пружинами — техника, которую на серийных дорожных мотоциклах тогда не применял никто.

CB750 Four

В октябре 1968 года на Токийском автосалоне показали CB750 Four, продажи начались в 1969-м. Мотоцикл собрал в одной серийной машине по разумной цене всё, что до того встречалось порознь или на гоночной технике: рядный четырёхцилиндровый двигатель 736 см³ мощностью 67 л.с., дисковый передний тормоз, электростартер и максимальную скорость около 200 км/ч.

Реакция рынка была такой, что британские и американские производители, десятилетиями делавшие крупные двухцилиндровые машины, оказались перед необходимостью полностью пересматривать модельный ряд. Термин superbike закрепился за классом, началом которого считают именно CB750.